Mochuelo europeo (Athene noctua)

Descripción.
El mochuelo europeo (Athene noctua) es una rapaz nocturna de pequeño tamaño, con forma rechoncha y cabeza ancha que lo hace inconfundible cuando está posado. Su plumaje es pardo-grisáceo con abundante moteado blanco, no posee penachos como otras especies de rapaces nocturnas, su disco facial no está bien definido, tiene unas “cejas” blancas y sus ojos son de color amarillo. La cola es corta, al igual que las alas, que tienden a ser redondeadas. Su tamaño es de 21 a 25 cm de altura con una envergadura de 51 a 55 cm y 130-155 g de peso.
Tiene hábitos diurnos y crepusculares, por lo que es fácil encontrarlo sobre postes, señales de tráfico, ramas secas, etc., al atardecer e incluso durante el día. A diferencia del autillo, presenta un vuelo ondulante.
Se trata de una especie muy generalista, que varía su dieta estacionalmente según la disponibilidad de los recursos. Es principalmente insectívoro aunque también se alimenta de micromamíferos y reptiles que caza desde pequeños posaderos.
Esta especie emite una gran variedad de sonidos durante todo el año, tanto de noche como de día, todos ellos tienden a ser muy agudos y con profundas inflexiones que recuerdan a un maullido. La voz de alarma es una secuencia rápida, explosiva y repetitiva, chi-chi-chi-chi y frecuentemente emite un kíu penetrante y quejumbroso.

Hábitat y distribución.
Se trata de una especie sedentaria en la Región de Murcia, esto quiere decir que se encuentra en un área geográfica durante todo el año, tanto en el período de reproducción como en el de invernada.
Es una especie muy adaptable en lo que a alimentación y hábitat se refiere, distribuyéndose por la mayor parte de la Región de Murcia, donde alcanza, en ocasiones elevadas densidades.
Ocupa zonas semidesérticas, estepas labradas o no, campos de cultivo arbolados (principalmente de secano), zonas de matorral con arbolado disperso y enclaves humanos rurales, etc.

Seguimiento de la especie.
Se realizan censos de la población, anillamiento científico de adultos y pollos y recogida de citas de la especie sobre distribución, reproducción, mortandad, etc.

Amenazas para la especie.
Actualmente, son muchas las amenazas que se ciernen sobre esta pequeña rapaz nocturna. Los drásticos cambios experimentados en el campo murciano y el empleo de productos fitosanitarios en la agricultura, así como la transformación del hábitat por la elevada construcción urbanistica; han producido una pérdida de lugares de nidificación y una reducción en el número de insectos y pequeños mamíferos, base de su alimentación. Además, la gran cantidad de bajas que sufre la especie como consecuencia de los atropellos presenta una importante amenaza. Otras amenazas a las que se enfrenta el mochuelo son las alambradas, las balsas de riego y los pozos.

Figuras de protección.
El mochuelo europeo está incluido como especie Reproductora en la Lista Roja de las Aves de España, con la categoría de NT – Casi Amenazado.
También figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial. Sin embargo, no está incluido en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.